Maravall nació en Madrid en 1942, ciudad en la que se licencia en Derecho por la Universidad Complutense en 1985. Cuatro años después se doctora en esa misma disciplina, pero no será hasta 1975 cuando se doctore en sociología por la Universidad de Oxford. Entre los años 1982 y 1988, fue ministro de Educación y Ciencia, bajo la Presidencia de Felipe González.

Maravall es miembro de la British Academy y director del Centro de Estudios Avanzados en ciencias sociales de la Fundación Juan March.

El Premio Nacional de Sociología y Ciencias Políticas, que concede cada año el Centro de Investigaciones Sociología desde 2002, reconoce la trayectoria profesional y la excelencia académica de los agraciados.

En anteriores ediciones se ha concedido a Salvador Giner, José Jimenez Blanco, Juan José Linz, Salustiano del Campo y Francisco Murillo.