El asma es ya "la enfermedad más frecuente en la infancia", según señaló hoy en un comunicado el doctor Nicolás Cobos, especialista en enfermedades respiratorias del Hospital Materno-Infantil Valle de Hebrón (Barcelona) y miembro del grupo de trabajo sobre asma de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), que define a esta patología como "una alteración inflamatoria crónica de la vía aérea y consiguiente estrechamiento de los conductos bronquiales que se traduce en sensación de ahogo, tos variable y dificultad para respirar".

Los más recientes estudios epidemiológicos hechos en España sitúan el porcentaje de niños y adolescentes afectados entre el 10% y el 17%, con la particularidad de que la mayor incidencia se registra en las ciudades y que la enfermedad tiende a ser más común en varones que en mujeres, una circunstancia que se invierte en la edad adulta, cuando las mujeres, tal vez por razones hormonales, la padecen más que los hombres.

La mayoría de las veces el asma comienza en las primeras etapas de la vida. "En casi el 50% de los casos, el pico de inicio se localiza por debajo de los 10 años y en la mayor parte de los niños los síntomas suelen aparecer antes de cumplir los dos años", precisa el experto de SEPAR.

La incidencia del diagnóstico del asma se reduce de un modo sustancial durante la adolescencia, para volver a ascender de nuevo al principio de la edad adulta (entre los 20 y los 39 años). En menos del 25% de los casos, el diagnóstico se establece después de los 40 años.

Entre las hipótesis que gozan de mayor grado de acuerdo a la hora de explicar el incremento de casos de asma infantil, está el cambio general en cuanto a las formas de vida.

En este sentido, el doctor Cobos enumera fundamentalmente los agentes presentes constantemente en el entorno que van desde el polvo, o la insalubridad del aire, hasta las calefacciones o el aire acondicionado, así como los cambios en la dieta y la sustitución de la actividad física por otras relacionadas con el mundo de la tecnología, como ver la televisión o la informática.

Además, indica el doctor Cobos, comienza a ser una comprobación establecida que la proliferación de esta enfermedad se correlaciona con el aumento en los niveles de higiene y de salud entre la población, y particularmente entre los niños, quienes gracias a los avances de la medicina están hoy más protegidos contra las infecciones que en cualquier otro período de la historia".