Según los investigadores, de la institución estadounidense Cancer Research Campaing, una versión mutada de un gen conocido como ATM puede tener un papel crucial en el desarrollo de la leucemia linfocítica crónica (LLC).

Los científicos llegaron a esta conclusión tras descubrir que cerca del 20% de los pacientes de LLC podrían tener el gen defectuoso. Además,uno de cada tres podría haber heredado la mutación, afirma el equipo en un artículo publicado en "The Lancet".

Los genes defectuosos tienen más posibilidades de desarrollar cáncer cuando la persona se expone a agentes cancerígenos. Como contrapartida, el cuerpo tiene un "dispositivo de seguridad": el gen ATM.

Se cree que este gen tiene la función de ordenar a las células dañadas que se "suiciden" antes de que se conviertan en cancerígenas. Según los investigadores, si el ATM también está dañado n puede dar estas instrucciones, por lo que las células malignas se multiplican.

La LLC no es una enfermedad mortal de inmediato, ya que puede ser controlada con medicamentos durante varios años, pero debilita el sistema inmunológico de manera que el paciente puede contraer otras infecciones graves. En el 90% de los casos, afecta a personas mayores de 50 años.