En su discurso, Conte explicó que Gomendio, de 76 años, "lleva nada más y nada menos que 70 años viajando con Iberia, lo que le convierte, probablemente, en el más veterano de nuestros clientes vivos".

Con solo seis años, en febrero de 1938, voló entre Tetuán - donde vivía con su familia- y Sevilla, en un Junker 52. Aquel fue su primer vuelo, pero en estos 70 años ha viajado más de 1.000 veces con Iberia. Su récord lo logró en 1980, con 100 vuelos en un solo año.

Como muestra de agradecimiento de esta confianza depositada a lo largo de 70 años, Conte le entregó una réplica en plata del Rohrbach Roland, el único avión de Iberia en el que no ha podido volar, ya que dicho modelo dejó de formar parte de la flota de Iberia antes de que naciera.

Los primeros aviones que tuvo Iberia, los Rorhbach Roland, volaban a 200 kilómetros por hora. Los asientos eran de mimbre, para aligerar el peso, y disponían de un lavabo y un pequeño espacio para el equipaje y el correo al final del avión.

La compañía inició sus operaciones en la ruta Madrid- Barcelona, con tres aviones Rohrbach Roland, con capacidad para 10 pasajeros. El acto inaugural tuvo lugar también en el aeródromo de Cuatro Vientos, llamado "de Carabanchel" entonces.

Además de Gomendio, el otro protagonista de la celebración fue el último avión que se ha incorporado a la flota de Iberia, un Airbus A-319, caracterizado con la estética de los aviones de la compañía en los años 50.

Concretamente, una franja horizontal roja en forma de rayo recorre el fuselaje del nuevo avión, al igual que hiciera en los DC-4, con los que Iberia inauguró los vuelos a América del Sur en 1946, y en los Super Constellation, que protagonizaron la inauguración de la línea Madrid-Nueva York y con ella la expansión hacia el Atlántico Norte.

El avión del 80 aniversario de Iberia luce también en su fuselaje la imagen del halcón peregrino, siguiendo así con la campaña a favor de las especies protegidas que Iberia inició en enero de 2007.

El 14 de diciembre de 1927, el rey Alfonso XIII presidió, junto a Horacio Echevarrieta, presidente por aquel entonces de Iberia, el director de la compañía, Daniel de Araoz, varios ministros y otras autoridades civiles y aeronáuticas, el acto de inauguración del primer vuelo de Iberia, y por tanto, de la aviación comercial en España.

Hoy, 80 años después, la aerolínea ha querido rememorar ese acontecimiento histórico con el despegue de un avión desde el mismo aeródromo de Cuatro Vientos y con idéntico destino, Barcelona, pasando previamente por la T4 para recoger a los clientes.

De los inicios de la compañía, Conte recordó que Iberia estableció un servicio diario entre las dos grandes ciudades del país, con una oferta total de 10 asientos por sentido. Al cabo del primer año, 4.000 viajeros habían utilizado los vuelos de la compañía. El precio del billete era 163 pesetas por trayecto, casi un euro.

"Viéndolo con la perspectiva actual, parecen cifras insignificantes. Entre Madrid y Barcelona ofrecemos ahora 90 vuelos y 15.000 asientos diarios", concluyó.