Así lo explican investigadores de las universidades de Liverpool y de Aberystwyth (Reino Unido), en un estudio publicado este miércoles en la revista ‘Nature’.

El análisis de expertos de las marcas de corte de herramientas de piedra en la madera muestra que estos primeros humanos dieron forma y unieron dos grandes troncos para formar una estructura, probablemente los cimientos de una plataforma o parte de una vivienda. Y fue hallada en el sitio arqueológico del salto o cataratas del Kalambo (Zambia).

Se trata de la evidencia más antigua en cualquier parte del mundo de la elaboración deliberada de troncos para encajar. Hasta ahora, la primera prueba del uso humano de la madera se limitaba a su uso para hacer fuego, palos para cavar y lanzas.

La madera rara vez se encuentra en sitios tan antiguos, ya que generalmente se pudre y desaparece, pero los altos niveles de agua la conservaron permanentemente en las cataratas del Kalambo.

Este descubrimiento desafía la opinión predominante de que los humanos de la Edad de Piedra eran nómadas. En las cataratas de Kalambo, los humanos primitivos no solo tenían una fuente perenne de agua, sino que el bosque que los rodeaba les proporcionaba suficiente alimento para permitirles asentarse y construir estructuras.

“Este hallazgo ha cambiado mi forma de pensar sobre nuestros primeros ancestros. Olvídese de la etiqueta 'Edad de Piedra', mire lo que estaban haciendo estas personas: hicieron algo nuevo y grande con madera. Usaron su inteligencia, imaginación y habilidades para crear algo que nunca antes habían visto, algo que nunca antes había existido”, explica Larry Barham, del Departamento de Arqueología, Clásicos y Egiptología de la Universidad de Liverpool.

Barham añade al respecto: “Transformaron su entorno para hacer la vida más fácil, aunque fuera solo haciendo una plataforma para sentarse junto al río y realizar sus tareas diarias. Estas personas se parecían más a nosotros de lo que pensábamos”.

“GRAN DESAFÍO”

La datación especializada de los hallazgos fue realizada por expertos de la Universidad de Aberystwyth, que usaron nuevas técnicas de datación por luminiscencia, las cuales revelan la última vez que los minerales de la arena que rodean los hallazgos estuvieron expuestos a la luz solar, con el fin de determinar su antigüedad.

“A esta gran edad, poner fecha a los hallazgos es un gran desafío y utilizamos la datación por luminiscencia para hacerlo. Estos nuevos métodos de datación tienen implicaciones de gran alcance: nos permiten datar mucho más atrás en el tiempo para reconstruir sitios que nos den una idea de la evolución humana”, según Geoff Duller, de la Universidad de Aberystwyth.

El sitio arqueológico en el salto del Kalambo fue sido excavado en la década de 1960, cuando se recuperaron piezas de madera similares, pero no se pudieron fechar. Ese lugar se encuentra sobre una cascada de 235 metros en la frontera de Zambia con Tanzania, al borde del lago Tanganica.

Esa área está en una lista ‘provisional’ de la Unesco para convertirse en Patrimonio de la Humanidad debido a su importancia arqueológica.

“Nuestra investigación demuestra que este sitio es mucho más antiguo de lo que se pensaba anteriormente, por lo que su importancia arqueológica es ahora aún mayor. Agrega más peso al argumento de que debería ser Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas”, enfatiza Duller.