La celebración de esta jornada tiene como objetivo fundamental impulsar el conocimiento entre los ciudadanos europeos de cuáles son sus derechos y responsabilidades en materia de protección de datos, de forma que puedan familiarizarse con un derecho fundamental que, pese a ser menos conocido, está presente en todas las facetas de su vida diaria.

Según datos del Eurobarómetro correspondiente a 2003, sobre el conocimiento de la protección de datos en la Unión Europea, más del 60% de los ciudadanos europeos tenía un conocimiento escaso acerca de sus derechos en materia de protección de datos y sobre la existencia de autoridades independientes con competencias para proteger estos derechos.

En 2007 se celebró por primera vez el "Día Europeo de Protección de Datos", después de que en abril de 2006 el Consejo de Europa estableciera esta celebración anual el día 28 de enero, conmemorando así el aniversario de la firma del Convenio 108 del Consejo de Europa.

Este convenio se suscribió el 28 de enero de 1981 con el objetivo de garantizar en el territorio de cada Estado parte a cualquier persona física el derecho a la vida privada con respecto al tratamiento automatizado de los datos de carácter personal.