El acto de despedida se desarrolló en el muelle Don Juan de Borbón, donde los familiares de la tripulación se apiñaban para despedirles hasta su regreso el 31 de mayo de 1996, según los planes previstos.

El comandante del barco, José Luis Martínez, explicó hoy en rueda de prensa que los 219 días de navegación que la tripulación realizará en este viaje, 78 serán en la Antártida. Destacó que navegarsobre los hielos requiere mucha atención por parte de los pilotos, aunque resaltó que lo peor son las fuertes rachas de viento.

El "Hespérides", que salió rumbo a la Antártida con 156 científicos a bordo, empleará en esta expedición 1.800.000 litros de combustible, con los que recorrerá 38.000 millas, distancia equivalente a una vuelta y media al mundo por el Ecuador.

Martínez dijo que no tiene preferencias sobre los diferentes programas científicos que se realizarán en esta campaña, aunque destaó como uno de los más interesantes el que realizarán varios meteorólogos sobre la capa de ozono.

El jefe del Estado Mayor de la Zona Marítima del Mediterráneo, Pedro Lapique, y el almirante jefe de esa zona militar, Justino Antón Pérez Pardo, subieron a bordo del barco media hora antes de que zarpase para despedir a la tripulación.