Los investigadores hallaron unas galerías fosilizadas de grandes dimensiones, de hasta cinco metros de longitud y 15 a 20 centímetros de diámetro, y encontraron las huellas más antiguas de un gusano gigante localizadas hasta la fecha, según informó hoy el CSIC.

El paleontólogo del CSIC Juan Carlos Gutiérrez Marco, director de las excavaciones, explicó que "se trata de madrigueras excavadas en el fondo marino hace unos 475 millones de años por un organismo vermiforme, móvil, cuyas galerías discurrían horizontales a pocos centímetros de profundidad bajo el lecho marino".

"Vivía enterrado y revestía sus galerías con secreciones mucosas a fin de endurecerlas y evitar su colapso, lo que ha facilitado su conservación hasta nuestros días, pues permitió el relleno pasivo por sedimentos posteriores, que las fosilizaron", añadió.

Aunque no se conserva el organismo que realizó estas huellas, la longitud y grosor de las trazas, así como los movimientos peristálticos que quedaron grabados en la roca permite estimar a los investigadores que se trata de un gusano gigante de aproximadamente un metro de longitud y unos 15 centímetros de diámetro.

Las huellas encontradas en Cabañeros no sólo son excepcionales por su tamaño, también por su antigüedad, 475 millones de años, en pleno Ordovícico Inferior (era Paleozoica).

Estas huellas preceden en el tiempo a las halladas este mismo año en Devon (Inglaterra), con un tamaño similar, pero que databan del Pérmico Superior, unos 200 millones de años más jóvenes. Además, los autores de las huellas británicas fueron animales de agua dulce y no organismos marinos, como en el caso de Cabañeros.