Según indicó este jueves Unicef en un comunicado, sólo en el este de Ucrania se han registrado al menos 20 incidentes distintos de daños en la infraestructura del agua. La intensificación de los combates en el este y el uso generalizado de armas explosivas en las zonas pobladas amenazan con diezmar aún más el sistema de agua, que ahora corre el riesgo de colapsarse por completo, tras ocho años de conflicto de baja intensidad en una red ya deteriorada.

"El agua es esencial para la vida y un derecho de todos", dijo Osnat Lubrani, coordinadora residente de la ONU en Ucrania. "Los riesgos para la salud, especialmente para los niños y los ancianos, causados por los cortes de agua son graves, ya que la gente se ve obligada a utilizar fuentes de agua sucia, lo que provoca diarrea y otras enfermedades infecciosas mortales", añadió.

Los cortes de electricidad han detenido las bombas de agua, y los daños causados por las explosiones en las tuberías están interrumpiendo el flujo.

En Mariupol, miles de personas utilizan fuentes sucias en busca de cualquier agua que puedan encontrar. Las principales ciudades de las regiones de Donetsk y Luhansk también están sin suministro de agua y otras 340.000 personas perderán el suministro de agua si se seca un embalse en Horlivka.

Las ciudades de Sumy y Chernihiv sufrieron graves cortes de agua a principios de marzo y el sistema de Kharkiv también está gravemente afectado. "Es urgente restablecer el acceso al agua y proporcionar suministros de emergencia a estas ciudades y a otras zonas de intensos combates", piden las organizaciones internacionales.

Desde el inicio del conflicto, el Clúster WASH ha confirmado que cuatro técnicos de agua han resultado heridos en Chernihiv y uno en Kharkiv, lo que se suma a los al menos 35 ingenieros de agua que han muerto o resultado heridos en las regiones de Donetsk y Luhansk desde 2014. El Clúster Global de Agua, Saneamiento e Higiene, o Global WASH Cluster (GWC) es una asociación que agrupa a 32 aliados y cuyo objetivo es mejorar la coordinación y la respuesta humanitaria.

PROTEGER A LOS CIVILES

Hace un año, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó por unanimidad la Resolución 2573, recordando que el derecho internacional humanitario (DIH) obliga a todas las partes en los conflictos armados a proteger a los civiles y las infraestructuras civiles, incluidas las instalaciones de agua. Sin embargo, las infraestructuras civiles, incluidas las redes de agua, saneamiento y electricidad, han sido destruidas durante la guerra en Ucrania, dificultando gravemente el acceso de la población a servicios vitales.

"Los niños pequeños que viven en zonas de conflicto tienen 20 veces más probabilidades de morir por enfermedades diarreicas relacionadas con el agua no potable que por la violencia directa, como resultado de la guerra, dijo el representante de Unicef en Ucrania, Murat Sahin. "Su acceso al agua, dondequiera que estén, no debe ponerse en peligro como consecuencia de la guerra; para los niños, es una cuestión de vida o muerte", añadió Sahin.