La operación, denominada "Matisse", se inició al conocerse la existencia de una persona, residente en Madrid, que ofrecía para su venta diversos objetos de arte sacro fuera de los circuitos legales de compraventa de obras de arte.

A raíz de las investigaciones fue detenido Pedro J.C., de 61 años, como presunto autor de un delito de receptación de obras de arte.

Una de las obras, recuperada en Barcelona, es una escultura policromada, del siglo XVII, que represena al niño Jesús y que había sido sustraída en 1988 de la Iglesia de San Millán, en la localidad navarra de Unzué.

En el domicilio del detenido, en Madrid, se recuperaron además dos esculturas. Una es de madera policromada del siglo XVIII, representando a San José, procedente de un robo cometido en 1998 en la iglesia del barrio de Tuesta de Valdegobia (Alava). La otra pieza fue sustraída en la ermita de San Juan de El Burgo, en la misma localidad.