Dependiendo de la sensibilidad de cada persona y del nivel y el tiempo de exposición, determinados ruidos son acusados por el organismo, y por lo tanto, afectan a la salud de diferentes maneras.

La Unión Europea estima que escuchar música en reproductores individuales, como los MP3, más de una hora al día cada semana durante al menos cinco años puede provocar una pérdida irreversible de audición.

La guía señala que una exposición a la contaminación acústica continuada también puede producir efectos psíquicos nocivos como la pérdida de rendimiento escolar y laboral, irritabilidad, agresividad, o insomnio.

Además, incluso puede generar afecciones a funciones vitales en el sistema cardiovascular, aparato respiratorio y digestivo, o sistema nervioso vegetativo.

Se estima que un 40% de la población de la Unión Europea está expuesta habitualmente a niveles de presión sonora y un 20% a niveles de incomodidad acústica (alrededor de 180 y 90 millones de personas respectivamente).