La ceremonia oficial, la primera que se celebra en España, tendrá lugar el día 20 de junio, Día Mundial del Refugiado, en el Palau de la Música Catalana de Barcelona, en el contexto del Frum Universal de las Culturas- Barcelona 2004.

Desde 1954, el ACNUR viene otorgando este galardón a personas u organizaciones que hayan destacado excepcionalmente por su contribución en favor de los refugiados.

Entre los galardonados en años anteriores se encuentran Eleonor Roosevelt (1954), el Rey Don Juán Carlos I (1987), Médicos Sin Fronteras (1993), capitán, tripulación y propietario del navío noruego Tampa (2002), y Annalena Tonelli, condecorada en 2003.

El Premio Nansen fue creado en 154 en honor a Fridtjof Nansen, explorador noruego conocido a nivel mundial, que fue el primer funcionario internacional para los refugiados.