El estudio, realizado sobre 5.400 niños de entre 6 y 16 años, ha constatado que aquellos que presentaban una falta de hierro eran el doble de propensos a obtener puntuaciones por debajo de la media en pruebas matemáticas que el resto de sus compañeros. Las niñas, que tienen mayor riesgo de falta de hierro, eran particularmente vulnerables a su efecto negativo sobre el aprendizaje.

El hierro es esencial para la producción de glóbulos rojos y la falta de este mineral puede conducir a la anemia. Lamayoría de los estudios que han analizado la falta de hierro se han concentrado en las personas con anemia y no en el grupo mayoritario de personas que sí padecen falta de hierro pero no anemia.

"Si se confirman estos hallazgos, los exámenes médicos para detectar la falta de hierro, particularmente en niños sin anemia, podrían estar justificados para los niños de alto riesgo", según Jill Halterman, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester. "Es posible que suplementos de hierro preventios, o el tratamiento de aquellos niños que están afectados, ayuden a prevenir potenciales efectos cognitivos de la falta de hierro".