Leopoldo Calvo-Sotelo nació en 1926. Terminó sus estudios de ingeniero de Caminos en 1951, pasando años después a ocupar diversos cargos directivos como la presidencia de Renfe en 1967.

Tres años después fue nombrado consejero delegado de Unión Explosivos Riotinto, S.A. Posteriormente elegido procurador en Cortes como representante de los empresarios de industrias químicas, puesto que ocupó durante cuatro años, hasta que en 1975 fue designado ministro de Comercio en el primer Gobierno de la Monarquía, presidido por Carlos Arias Navarro.

De ese Gobierno también formaron parte como ministros Adolfo Suárez y Manuel Fraga, entre otros. Al llegar Suárez a la Presidencia, lo nombró ministro de Obras Públicas, en julio de 1976.

Dimitió del cargo para presentarse a las primeras elecciones democráticas en 1977 y concentrarse en la organización del nuevo partido que habría de ganarlas: la Unión de Centro Democrático (UCD), liderada por Suárez.

Su carrera política continuó en ascenso. Fue portavoz de UCD en el Congreso entre 1977 y 1978, después fue ministro para las Relaciones con la Comunidad Económica Europea (1978-79) y vicepresidente del Gobierno para Asuntos Económicos (1980-81).

Calvo Sotelo llegó a la presidencia del Gobierno en sustitución de Suárez, que dimitió. Tuvo que someterse a una segunda votación de investidura porque no alcanzó la mayoría absoluta en la primera vuelta. En esa segunda sesión de investidura, el 23 de febrero de 1981, se produjo el golpe de Estado encabezado por el teniente coronel, Antonio Tejero Molina.

Fracasada la intentona golpista, la sesión de investidura continuó el 25 de febrero y el candidato obtuvo la mayoría absoluta, por lo que Calvo-Sotelo fue nombrado presidente del Gobierno.

Calvo Sotelo estaba casado con con Pilar Ibáñez-Martín Mellado, hija del que fuera ministro de Educación en la posguerra José Ibáñez-Martín, con la que tiene ocho hijos.

El gobierno de Calvo Sotelo nacía pues en unas fechas en que las manifestaciones populares en contra de una involución política, el paro y la debilidad de la coalición política permanente protagonizaban la actividad pública española.

Su mandato además de iniciarse con un golpe de estado finalizó con el desmantelamiento de la conspiración golpista para el 27 de octubre de 1982, que estuvo mejor preparada que la del 23-F, pero que con la colaboración de los principales medios de comunicación y para no crear alarma social, fue minimizada.

Durante su mandato, la decisión más relevante fue la adhesión de España a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), que fue muy disputada por la oposición dirigida por el Partido Socialista Obrero Español, que finalmente la opoyó tras llegar al gobierno en 1982.

Fue presidente durante unos meses de la UCD, partido en el ocupó el segundo puesto en su candidatura por Madrid en 1982, destrás de Landelino Lavilla. En estos comicios se produce al debacle de UCD, que pasó a tener una docena de diputados.

Tras esto, es elegido miembro de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa en 1983 y eurodiputado en el Parlamento Europeo en 1986, integrado en el Partido Popular Europeo.

Dos hijos suyos han sido secretarios de Estado con los Gobiernos de José María Aznar. El 25 de junio de 2002 el Rey Juan Carlos le concedió el título de Marqués de la Ría de Ribadeo.