Ese promedio europeo oculta importantes disparidades, que van desde el 0,46% del PIB en el Reino Unido al 1,44% en Finlandia, debido a que este país otorga muy importantes ayudas a los empresarios agrícolas.

En cifras absolutas, las ayudas estatales a empresas de la UE ascendieon a 82.400 millones de euros (13,71 billones de pesetas). Según la Comisión Europea, esa cifra es el triple de lo que los Quince dedican a ayuda al desarrollo de los países pobres.

Por lo que se refiere al caso español, de los 5.833 millones de euros pagados en subvenciones a empresas, un 19% fueron a parar al sector del carbón, un 24% a empresas agrícolas y pesqueras, un 23% al transporte, un 21% a la industria manufacturera, un 1% a los servicios y un 13% a otros ámbitos sin delimitar.

La ayud estatal de los Quince países de la UE a las empresas se redujo claramente en el último quinquenio para el que se dispone de información, de 105.000 millones de euros en 1996 a 82.000 millones de euros en el 2000. España figura entre los países en los que ha disminuido el volumen de ayudas.