Personalidades del mundo del deporte, la cultura y el asociacionismo de discapacitados acudieron hoy a despedir a los atletas paralímpicos que participarán del 18 al 29 de octubre en los Juegos Paralímpicos de Sydney.

Según fuentes del Comité Paralímpico Español, el resto del equipo partirá entre mañana y el viernes próximo.

El equipo español está compuesto por 200 deportistas discapacitados pertenecientes a cinco federaciones deportivas: ciegos, srdos, minusválidos físicos, paralíticos cerebrales y discapacitados psíquicos. En total, la expedición española estará compuesta por 320 personas, incluyendo técnicos, entrenadores, médicos y auxiliares.

Los deportes que contarán con mayor participación española son atletismo y natación, ya que son especialidades en las que participan atletas de los cuatro colectivos de discapacitados citados. También estos dos deportes son los que aportan tradicionalmente el mayor número de medallas al equipo español

En otro deporte individual, el ciclismo, España acudirá a Sydney con una representación de unos 16 deportistas, repartidos entre ciegos, que practican el ciclismo en tándem, y minusválidos físicos y paralíticos cerebrales, que lo hacen con las adaptaciones necesarias en sus bicicletas.

España estará representada también en deportes como el boccia -deporte similar a la petanca practicado por paralíticos cerebrales-, goal ball -deporte especial de ciegos que se juega con una pelota con cascabeles entro- y fútbol 7 para paralíticos cerebrales.

Asimismo, habrá representación española en esgrima en silla de ruedas, judo para ciegos, halterofilia para discapacitados físicos, tenis en silla de ruedas, vela para minusválidos físicos, tenis de mesa, tiro con arco y tiro olímpico. Los tres últimos deportes son practicados por discapacitados físicos en las modalidades de silla de ruedas o de pie.

La preparación y participación del equipo español en los Juegos Paralímpicos de Sydney tiene un presupesto de 300 millones de pesetas en el año 2000, aportados por la Fundación Telefónica, la Fundación ONCE, el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria y el Consejo Superior de Deportes.

La selección española consiguió en los últimos Juegos Paralímpicos de Atlanta 1996 un total de 106 medallas (39 de oro, 31 de plata y 36 bronce) con las que se sitúo en el quinto lugar del medallero.