El invento de Gutenberg, una plancha con más de 300 caracteres hechos con una mezcla de plomo, antimonio y estaño, ha sido utilizado en las imprentas hasta este siglo. Su invención, en un tiempo en el que los libros europeos se escribían a mano, permitió que se extendiera la alfabetización por todo el mundo.

Uno de los votantes, P. Anderson, comentó que "si la alabra escrita no hubiera sido accesible para todos, el mundo habría estado en las manos de unos pocos". Gutenberg permitió que la diseminación de las ideas y la información "fuera mucho más fácil y accesible a una gran audiencia", según explicó Becky Lindfor Jones, otra de las usuarias de la BBC News Online.

Tras el impresor alemán del siglo XV han quedado seleccionados Thomas Alva Edison, descubridor de la electricidad, y Leonardo Da Vinci, el genio humanista del Renacimiento italiano, a los que losvotantes definieron como "quien llevó al mundo de la obscuridad a la luz", en el caso de Edison, y a Da Vinci como un pensador y teórico "que estaba siglos por delante de su tiempo en su pensamiento".

Otros seleccionados en orden de elección fueron Nicola Tesia, inventor del motor por inducción, Michael Faraday, del motor eléctrico, Charles Babbage, precursor de la calculadora y el ordenador, Alexander Graham Bell, del teléfono, John Logie Baird, de la televisión, Frank Whittle, del reactor, e Isaac Nwton, descubridor de la ley de la gravedad.