La enfermedad del sueño es una dolencia tropical que transmite la mosca tsé-tsé en países del África subsahariana, y el año pasado causó la muerte a 48.000 personas.

Uno de los tratamientos existentes, basado en un derivado del arsénico, tiene graves efectos secundarios, y llega a causar la muerte al 20% de sus usuarios, mientras que el otro consiste en un total de 56 inyecciones que deben administrarse cada dos horas durante un total de 14 días, lo que resulta muy difícil o casi imposible en algunos de los países más afectados.

El primero de los nuevos fármacos que ha desarrollado DNDi, denominado terapia combinada de nifurtimox y eflornithina también es inyectable, pero bastan dos dosis diarias durante 10 días, y ya tiene aprobación de la Organización Mundial de la Salud tras los buenos resultados obtenidos en los ensayos clínicos.

El segundo consistiría en píldoras, de las que en breve podrían comenzar los ensayos clínicos en humanos, primero en personas sanas y si obtienen resultados positivos, con enfermos en la República Democrática del Congo.

DNDi es una coalición internacional formada por instituciones del sector público y privado, entre ellas Médicos sin Fronteras y el Instituto Pasteur de París, con el fin de avanzar en el desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades olvidadas.