Según informó hoy esta universidad, el descubrimiento se enmarca dentro de la labor de investigación que lleva a cabo desde hace años en el campo de la Astrofísica Estelar para estudiar el nacimiento y la evolución de las estrellas.

Se trata de la primera vez que un cúmulo estelar (grupo de estrellas que han nacido a la vez de una misma nube molecular) recibe el nombre de una localización geográfica española, y de unos de los pocos objetos astrónomicos de todo tipo que lo llevan.

"Alicante 1" se ubica en la constelación de la Jirafa y constituye un cúmulo muy joven, con una edad menor de cuatro millones de años. Además, contiene varias estrellas más masivas que el Sol y se encuentra en el brazo espiral más exterior de la Vía Láctea, a una distancia de más de 13.000 años-luz del Sol.

Por su parte, "Alicante 5" se encuentra en la constelación austral de La Vela y es también bastante joven, aunque no contiene estrellas tan masivas. Este cúmulo está a una distancia de unos 11.000 años-luz del Sol.

Los astrofísicos alicantinos han estudiado estos cúmulos utilizando un conjunto de telescopios situados en los observatorios astronómicos internacionales de Calar Alto (Almería), Roque de los Muchachos (La Palma) y La Silla (Chile).