La celebración en 2003 del Año Europeo de las Personas con Discapacidad se decidió en el Consejo de la UE del 3 de diciembre de 2001, lo que ha permitido a los discapacitados de toda Europa tener la oportunidad de incluir sus derechos entre las prioridades de la UE y de sus Estados miembros.

El Consejo de la UE acordó que cada Estado creara un organismo nacional de coordinación qu fuese representativo de las organizaciones e instituciones que trabajan con el colectivo de discapacitados.

En julio de 2002 se creó el Comité Español de Coordinación para el Año Europeo de las Personas con Discapacidad, adscrito al Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales.

Con la celebración de este Año Europeo se persigue la sensibilización de la opinión pública sobre los derechos de estas personas; promoción de medidas a favor de la igualdad de oportunidades; intercambio de experiencias y bueas prácticas; así como la intensificación de la cooperación entre gobiernos, agentes sociales, ONG, personas con discapacidad y sus familias.

Se presta atención, además, a la mejora de la comunicación sobre discapacidad y la promoción de una imagen positiva de estas personas; la sensibilización sobre las múltiples formas de discriminación a las que se enfrentan estas personas así como la heterogeneidad de la discapacidad; y dar especial tratamiento a la concienciación sobre el derecho de los niños y jvenes con discapacidad a la igualdad de enseñanza, para mejorar la integración de los alumnos con necesidades especiales en los centros ordinarios o especializados.

Según los datos de una macroencuesta realizada por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales -a través del IMSERSO-, el Instituto Nacional de Estadística (INE) y la Fundación ONCE, en España hay 3.528.221 personas con discapacidad, de las que el 58% son mujeres.

El departamento que encabeza Eduardo Zaplana ha presupuestado un total e 5 millones de euros en 2003 para el desarrollo del Plan de Acción para las Personas con Discapacidad, que será renovado en el primer semestre del próximo ejercicio.