Según informó este miércoles el centro de investigación, este descubrimiento, cuyos resultados acaban de publicarse en la revista ‘Nature’, surgió del estudio genómico de 3.879 personas con VIH y con ancestros africanos. En concreto, el cambio genético se encuentra próximo al gen CHD1L situado en el cromosoma 1 y parecería afectar principalmente a los macrófagos, unas células con un rol clave en el sistema inmunitario y el mantenimiento de la persistencia del VIH.

Hasta ahora, en los estudios precedentes realizados mayoritariamente con personas caucásicas, esta modificación genética no se había detectado. Entender cuál es el rol de este gen en la infección por el VIH podría permitir darle un potencial uso como diana terapéutica.

El progreso de la infección por el VIH es diferente para cada persona y puede depender de factores muy variados relacionados con el virus, el entorno o las características del huésped, como su genética.

VIRUS DETECTADO EN SANGRE

De hecho, el investigador en IrsiCaixa y uno de los autores del artículo, Javier Martínez-Picado, aseguró que “hay personas que, a pesar de vivir con una infección activa por el VIH, la cantidad de virus que tienen en la sangre está por debajo del umbral estándar detectado en el resto de las personas que sufren la infección”.

Para poder entender el papel de la genética del huésped en este fenómeno, anteriormente el equipo científico ya había estudiado el genoma de 6.000 personas que vivían en Europa y Norte-América. Así detectaron una variante en el cromosoma 6 vinculada al control del VIH.

El consultor sénior del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Clínic de Barcelona, del Idibaps, del Ciberinfec y catedrático de Medicina en la Universidad de Barcelona, Josep Maria Miró, detalló que “ahora, nos quisimos centrar en personas de ascendencia africana para conocer también la genética de esta población, altamente afectada por la pandemia del VIH”.

El equipo investigador analizó, en el marco del Consorcio Internacional por la Genómica del VIH, el genoma de 3.879 personas de ascendencia africana con infección por el VIH y la cantidad de virus que tienen en la sangre en ausencia de tratamiento antirretroviral.

VARIANTES GENÉTICAS

De este modo, se pudo identificar qué variantes genéticas están presentes en las personas que tienen menos virus en la sangre y, por lo tanto, controlan mejor la replicación del VIH.

“Hemos confirmado la presencia de la variante genética del cromosoma 6 que se había encontrado anteriormente en población de ascendencia europea, pero también hemos detectado una nueva en el cromosoma 1”, comentó Martínez-Picado. En concreto, este cambio genético está muy cerca del gen CHD1L, y podría estar afectando su expresión.

A pesar de la alta incidencia de infección por el VIH en la población africana, esta se encuentra infrarrepresentada en los estudios de genómica humana. “Los resultados ponen de manifiesto la importancia de realizar estudios genómicos en poblaciones de diferentes ascendencias para abordar mejor las necesidades médicas específicas de cada persona y evitar desigualdades sanitarias globales”, remarcó Martínez-Picado.