Los kinorrincos son pequeños animales -miden entre 100 micrómetros y un milímetro- que forman parte de la meiofauna, una comunidad animal muy relevante para el correcto funcionamiento de los ecosistemas marinos.

“Este descubrimiento amplía significativamente el conocimiento sobre la biodiversidad de estos animales en ambientes hadales, aquellos de más de 6.000 metros, sumándose a un grupo muy reducido de especies conocidas a estas profundidades”, destaca Alberto González Casarrubios, investigador del Departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución de la UCM.

El estudio, publicado en la revista ‘Zoologischer Anzeiger’ y encabezado por Nuria Sánchez, profesora de la UCM, no solo describe una especie nueva (‘Echionderes australis sp. nov.’), sino que lo hace de un ambiente muy poco explorado, por la dificultad técnica que conlleva.

Hasta la fecha, únicamente se conocían dos especies de kinorrincos en zonas hadales, por lo que con esta nueva especie se aumenta en un 33% el conocimiento total de este grupo en estos ambientes tan particulares.

El muestreo se realizó en diciembre de 2019 durante la campaña oceanográfica KH-19-6_leg4, a bordo del buque oceanográfico japonés R/V Hakuho-Maho.

“Las campañas oceanográficas intensivas toman muchas muestras distintas para distintos propósitos, pero las que fueron utilizadas en este estudio se tomaron con un multicorer (MUC), un instrumento específico para la recolección de muestras que altera mínimamente las capas superficiales del sedimento”, concreta González Casarrubios.

“IMPLICACIONES SIGNIFICATIVAS”

Tras el muestreo, el sedimento se separó en capas de un centímetro de grosor hasta una profundidad de unos cinco centímetros y los animales se extrajeron del sustrato usando un método de flotación. Posteriormente, las muestras se tiñeron con un pigmento para teñir los animales.

Los kinorrincos fueron separados a mano bajo una lupa binocular en la Universidad del Sur de Dinamarca durante una estancia Erasmus+ de Marta García-Cobo, investigadora de la UCM.

Para la identificación y el análisis se utilizaron microscopía óptica (LM) y microscopía electrónica de barrido (SEM) con claves interactivas y bibliografía especializada para identificar y describir la nueva especie.

“Los resultados de este estudio tienen implicaciones significativas para la taxonomía de estos pequeños invertebrados, así como para la comprensión y conservación de los ecosistemas marinos profundos”, concluye González Casarrubios.

Además de la UCM, en el trabajo participaron investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca, la Universidad Federal de Río Grande (Brasil), la Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestres, y el Instituto Francés de Investigación para la Exploración del Mar.