Así pues, los tiranosaurios no son el único grupo de dinosaurios carnívoros gigantes con brazos diminutos, según explica un equipo de investigadores en un estudio publicado este jueves en la revista ‘Current Biology’.

El Tiranosaurio Rex y el ‘Meraxes gigas’ evolucionaron para tener brazos pequeños de forma independiente con funciones potenciales en el apareamiento y como apoyo en el movimiento. “El fósil de ‘M. gigas’ muestra regiones completas del esqueleto nunca antes vistas, como los brazos y las piernas, que nos ayudaron a comprender algunas tendencias evolutivas y la anatomía de los carcarodontosáuridos, el grupo al que pertenece ‘M. gigas’”, indica Juan Canale, del Museo Paleontológico Ernesto Bachmann en Neuquén (Argentina).

Los autores del estudio apuntan que ‘Meraxes gigas’ se extinguió casi 20 millones de años antes que el Tiranosaurio rex se convirtiera en una especie y ambas se encuentran muy separadas en el árbol evolutivo. “No hay ninguna relación directa entre ambas”, subraya Canale.

Este investigador señala que tener brazos pequeños dio a los dos dinosaurios algún tipo de ventaja de supervivencia. “Estoy convencido de que esos brazos proporcionalmente diminutos tenían algún tipo de función. El esqueleto muestra grandes inserciones musculares y cinturas pectorales completamente desarrolladas, por lo que el brazo tenía músculos fuertes”, indica.

Esto significa que los brazos no se encogieron porque eran inútiles para los dinosaurios. La pregunta más difícil es cuáles eran exactamente las funciones.

REPRODUCCIÓN O MANTENERSE EN PIE

A partir de investigaciones anteriores, los autores indican que para dinosaurios como ‘M. gigas’ y ‘T. rex’, cuanto más grandes eran sus cabezas, más pequeños se volvían sus brazos, que no eran útiles para la caza, ya que "las acciones relacionadas con la depredación probablemente las realizaba la cabeza", argumenta Canale, quien agrega: “Me inclino a pensar que sus armas se usaron en otro tipo de actividades”.

A partir del registro fósil, el equipo pudo pintar una imagen de la vida de ‘M. gigas’ antes de morir. Viviendo en la actual región de la Patagonia norte de Argentina, el dinosaurio tenía 45 años, medía unos 11 metros de largo y pesaba más de cuatro toneladas. Y, contaba con una gran familia.

“El grupo floreció y alcanzó un pico de diversidad poco antes de extinguirse”, destaca Canale, antes de añadir: “Es posible que hayan usado los brazos para el comportamiento reproductivo, como sostener a la hembra durante el apareamiento o sostenerse para ponerse de pie después de un descanso o una caída”.

El equipo también descubrió que el cráneo de ‘M. gigas’ estaba decorado con crestas, surcos, protuberancias y pequeños cuernos. “Esas ornamentaciones aparecen tarde en el desarrollo cuando los individuos se vuelven adultos”, indica Canale.

Esas características probablemente se usaron para atraer parejas potenciales. “La selección sexual es una poderosa fuerza evolutiva. Pero, dado que no podemos observar directamente su comportamiento, es imposible tener certeza al respecto”, admite Canale.