La gaseosa cola pertenece al cometa Hyakutake y mide unos 570 millones de kilómetros. El gas procede del núcleo helado del cometa, que está hecho de roca y gas congelado y mide cerca de unos ocho kilómetros de diámetro.

Los científicos, dirigidos por el doctor Geraint Jones, del Colegio Imperial de Londres, hicieron el descubrimiento cuando estaban analizando datos del detector de campo magnético de la nave Ulysses, que se encuentra en una órbita alrededor del Solcaptando información sobre el llamado viento solar, que pasó por la cola del cometa.

Cuando la sonda cruzó la cola, los instrumentos empezaron a mostrar datos muy extraños. "Entonces, decidimos mirar más allá en el espacio y nos dimos cuenta de que Ulysses habían cruzado la cola del Cometa Hyakutake, que entonces estaba muy lejos, en otra parte del Sistema Solar", explica el doctor Jones.