Los científicos anuncian en el último número de "Proceedings f the National Academy of Sciences" que han podido desarrollar varias hipótesis para comprender el papel de este derivado, llamado A2E, en la degeneración macular.

Una nueva línea de investigación fue abierta cuando los expertos encontraron un pigmento fluorescente de color naranja que se acumula en las células epiteliales, que son las que recubren la retina.

Una de las funciones de las células epiteliales de la retina es absorber y digerir los desechos de los conos y los bastoncillos del ojo. Esen este proceso de renovación en el que creen los expertos que se acumula el A2E que se forma en la retina, desde la rodopsina, una molécula que detecta la luz, y la etanolamina, un componente de la membrana celular.

A partir de esta combinación de la retina y la etanolamina los investigadores de Columbia obtuvieron A2E y creen que este proceso es el que se lleva a cabo en el ojo. Pero lo que todavía no ha podido averiguar el equipo del doctor Craig Parish es si el A2E se forma antes o después de que as células epiteliales absorban los desechos, lo que les ayudaría a saber cómo y dónde se forma este derivado de la vitamina A.

"Nuestra meta es comprender los efectos del A2E en la función celular, saber si realmente es una causa directa de la degeneración macular y cuáles son las bases químicas y bioquímicas de la enfermedad", explica en el artículo el doctor Parish.

La degeneración macular causa problemas en la visión y ceguera en casi dos millones de americanos mayores de 65 años y, según el nstituto Nacional del Ojo en EE.UU., conforme la población va envejeciendo, se espera que el problema se agrave.