El jurado se refirió en el acta de concesión de este galardón, dotado con docemillones de pesetas, a la labor creativa de Halffter, "que constituye una aportación de gran relevancia para el enriquecimiento de nuestro patrimonio musical".

En las tres primeras ediciones del premio, concedido por la Fundación Jacinto e Inocencio Guerrero, la distinción ha recaído sobre figuras de la talla de Joaquín Rodrigo, Xavier Monsalvatge y Antón García Abril.

Sus inicios están ligados al Real Conservatorio de Música de Madrid, primero como alumno, luego como catedrático de composición yluego como director, cargo del que dimitió en 1966 para dedicarse a la creación y la dirección orquestal.

En repetidas ocasiones ha actuado como director invitado al frente de orquestas de primer orden como la Filarmónica de Berlín, la Sinfónica de Lóndres, la Nacional de Francia, la Tonhalle de Zurich o la de la Radio de Baden-Baden.