Así se desprende de un estudio realizado por investigadores de las universidades de Zúrich y Berna (Suiza), y de Oslo (Noruega), en colaboración con la Oficina Federal de Estadística de Suiza, y publicado este martes en la revista 'Annals of Internal Medicine'.

El exceso de mortalidad es un concepto que algunos demógrafos comenzaron a emplear en la década de 1830 para describir las fluctuaciones de muertes mensuales y estacionales.

España, Suecia y Suiza son países particularmente adecuados para una perspectiva a largo plazo del exceso de mortalidad porque tienen datos continuos y fiables sobre el recuento de muertes y se mantuvieron militarmente neutrales en las dos guerras mundiales.

Los investigadores calcularon el exceso de muertes mensuales por edad y por todas las causas en esos tres países tanto en 2020 como en 2021, así como en otros periodos desde el final del siglo XIX. Los autores recopilaron datos de personas fallecidas en cada país y emplearon datos anuales sobre el tamaño de la población y la estructura de edad para tener en cuenta los cambios demográficos a lo largo del tiempo. Las series históricas de mortalidad mensual comienzan en 1851 en Suecia, en 1877 en Suecia y en 1908 en España.

Tras realizar un análisis estadístico, encontraron 2020 marcó el mayor número de muertes en exceso desde 1918 en los tres países analizados, si bien en ese año del final de la I Guerra Mundial hubo un exceso de mortalidad entre seis y siete veces superior al del inicio de la pandemia de la covid-19.

El exceso relativo de muertes en 2020 fue de un 17,3% en España; un 12,5% en Suiza, y un 8,5% en Suecia. Según los autores, esos datos podrían haber sido mayores si no hubiera sido por las fuertes intervenciones de salud pública en todo el mundo.

Por tanto, la pandemia de la covid-19 causó en 2020 el segundo mayor golpe a la mortalidad en España, Suecia y Suiza desde principios del siglo XX, según el estudio.

Hay que recordar que Europa experimentó varias pandemias de gripe en más de un siglo, concretamente en 1918, 1957, 1968, 1977 y 2009. La de 1918 es la pandemia mejor documentada y mejor investigada, y causó la mayor cantidad de muertes (unos 2,6 millones) en el continente.