El equipo de Smeyne inyectó una dosis típica de la droga a ratones de laboratorio, y observó que las neuronas de una región cerebral, denominada sustancia negra, se volvían más vulnerables a una de las toxinas causantes del Parkinson.

Ello se debería a que la cocaína reduce la producción del neurotransmisor denominado dopamina, e incrementa la generación de radicales libres, partículas cuya presencia excesiva produce la destrucción celular y el envejecimiento.

Los autores de este trabajo, que ha sido publicado por la revista médica "Neuroscience", prevén un importante incremento de la incidencia del Parkinson durante las dos próximas décadas, debido al espectácular aumento del consumo de cocaína en países como Estados Unidos o Gran Bretaña.