Se trata de una iniciativa que pretende corregir la precariedad o la escasez de medios de la Administración para atender situaciones excepcionalmente adversas, como grandes incendios, inundaciones, nevadas, terremotos y riesgos biológicos, químicos o radiológicos.

Las Fuerzas Armadas tendrán especial capacidad de reacción, concentración de medios, transporte masivo y permanencia sobre el terreno por tiempo indefinido, afrontando situaciones de riesgo. Asimismo, tendrán el valor añadido de infundir confianza en la población civil.

Dependiente del Ministerio de Defensa, la Unidad Militar de Emergencia es una unidad militar de alta cualificación y disponibilidad. Estará compuesta por 4.310 efectivos al mando de un oficial general.

Su implantación total se estima para finales del año 2008, si bien en la primera fase, antes de finales de 2006, se contará con el 25 por ciento de la unidad. En la segunda fase, antes de finales de 2007, la unidad se ampliará hasta el 75 por ciento.

Con disponibilidad permanente durante todos los días del año, la Unidad Militar de Emergencia tendrá como misión la intervención rápida y autónoma en cualquier lugar del territorio nacional, cuando lo decida el presidente del Gobierno, para atender a los ciudadanos ante emergencias como incendios forestales, grandes nevadas, inundaciones, terremotos, rescate y evacuación, y detección y descontaminación en caso de riesgos químicos y biológicos, entre otros.

La Unidad Militar de Emergencia estará desplegada en seis zonas de actuación dentro del territorio nacional: Base Aérea de Torrejón (Madrid), Base Aérea de Morón (Sevilla), Base de Bétera (Valencia), Base Aérea de Zaragoza, San Andrés de Rabanedo (León) y Base Aérea de Gando (Las Palmas).

Entre los medios propios de la unidad destacan hidroaviones apagafuegos, helicópteros, autobombas todoterreno, ambulancias, vehículos ligeros, camiones, máquinas de movimiento de tierras, equipos quitanieves, embarcaciones y plantas de descontaminación.

Además de sus medios materiales y humanos, la Unidad Militar de Emergencia tendrá capacidad para utilizar otros medios en caso de emergencia, tanto de las propias Fuerzas Armadas como de la Guardia Civil (Servicio de Montaña y Servicio Cinológico).