Los Fondos Life constituyen el único instrumento financiero de la UE dedicdo exclusivamente al medio ambiente. Durante el periodo 1996-1999 estos fondos repartirán 450 millones de euros (casi 75.000 millones de pesetas).

Los proyectos que pueden beneficiarse de estas ayudas se dividen en tres categoría: conservación de hábitats naturales, nuevas tecnologías y contribución a la defensa del medio ambiente en países en desarrollo.