El premio, dotado con 30.000 euros, está destinado a recompensar la extensa y rigurosa trayectoria cinematográfica de Mercedes Sampietro, puesta de relieve en 2002 en su "sobresaliente" interpretación en la película "Lugares comunes", de Adolfo Aristarain, que le reportó nuerosos reconocimientos y premios, como la Concha de Plata del Festival de San Sebastián y el Goya a la mejor actriz.

Nacida en Barcelona, su vida siempre ha estado vinculada con el cine y el teatro. Durante algún tiempo simultaneó diversos oficios con el teatro de aficionados y acabó debutando profesionalmente en la escena en 1970 con éxitos como "Olvida los tambores" y "María Estuardo".

Su actividad cinematográfica en esa década se limitó al doblaje, hasta que la directora Pilar Miró le encargó n papel protagonista en "Gary Cooper, que estás en los cielos", película con la que obtuvo galardones en los festivales de Moscú y Taormina.