El galardón, destinado a distinguir el conjunto de la obra de toda una vida dedicada a la escritura, recae así en la autora de "El balneario", novela con la que se dio a conocer al ganar el Premio Café de Gijón en 1954, que ha recibido ya otros premios, como el Nadal, el Nacional de Literatura, el Anagrama de Ensayo y el Príncipe de Asturias de las Letras, entre otros.

Dos de sus obras más recientes, las novelas "Nubosidad variable" y "La reina de las nieves", fguran entre los libros más vendidos en los tres últimos años, pero su auténtico relanzamiento como escritora le llegó en 1992 de la mano de la adaptación para la televisión de los cuentos de "Celia", el personaje creado por Elena Fortún.

Su actividad literaria no se ha centrado sólo en la narrativa, sino que ha cultivado el ensayo ("El cuento de nunca acabar", "La búsqueda de interlocutor") o la investigación histórica ("El proceso de Macanaz", "Usos amorosos del dieciocho en España", "Usos amorosos d la posguerra española").

En los últimos años, el Premio Nacional de las Letras Españolas se ha repartido equitativamente entre poetas como José Hierro (1990) o Carlos Bousoño (1993) y narradores como Miguel Delibes (1991) o José Jiménez Lozano (1992).