La institución califica como “hito histórico” el comienzo de esta campaña de inmunización, que se produce tras un "exitoso programa piloto” que ha verificado la eficacia de los sueros. Le seguirán otras campañas en una treintena países africanos que también han mostrado interés por vacunar a su población infantil. El objetivo final es “evitar medio millón de muertes” que se producen anuales en toda África por culpa de la malaria.

“Camerún será el primer país del mundo en introducir la vacunación sistemática contra la malaria. Se utilizará la vacuna RTS,S/AS01 en 42 distritos. Además, en las poblaciones que tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad, las vacunas estarán disponibles para todos los niños que acudan a las clínicas”, explicó en rueda de prensa Aurélia Nguyen, directora de programas de Gavi, la Alianza para las Vacunas.

Como destacó, Kate O'Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS, los datos de ensayos clínicos demostraron que las vacunas contra la malaria "reducen los casos clínicos de malaria a más de la mitad" en el año posterior a la vacunación. Además, ese nivel de eficacia "aumenta cuando la vacuna se administra estacionalmente, y en ese caso previene aproximadamente tres cuartas partes o 75 % de los casos de malaria".

Añadió que "si pensamos en los 250 millones de casos de malaria que ocurren cada año, una vacuna infantil con este nivel de eficacia puede lograr reducciones importantes de la malaria, la enfermedad o la muerte; y ambas vacunas tienen buenos perfiles de seguridad".

Las nuevas vacunas contra la malaria se inocularán como parte de los calendarios vacunales infantiles “con tres dosis a partir de los cinco meses de edad y una cuarta dosis durante el segundo año de vida”.

Desde el 2 de octubre de 2023, la OMS recomienda el uso tanto de la vacuna RTS,S/AS01, fabricada por GSK, como de la vacuna R21/Matrix-M, fabricada por Serum Institute of India (SII) para prevenir la malaria en la población infantil. Las vacunas antipalúdicas deben administrarse a los niños según la pauta de 4 dosis a partir de la edad de 5 meses.

AUMENTO DEL 30% DE CASOS DE MALARIA

La razón de comenzar por Camerún es que en este país los casos de malaria han aumentado desde 2017. Además, casi el 30% de todas las consultas hospitalarias están relacionadas con la malaria. Por ello, la vacunación “salvará vidas y brindará un gran alivio a las familias y al sistema de salud del país”, indico Aurélia Nguyen.

Según la Alianza para las Vacunas, la campaña de inmunizaciones masivas contra la malaria “también producirá importantes dividendos económicos en todo el continente africano”. Ya hay 20 países que tienen planes de introducirla este año. “Algunos ya han recibido sus dosis de envío y están haciendo los preparativos para el lanzamiento”, destacó la directora de programas de Gavi.

La introducción de la vacuna en muchos de ellos, y en un solo año, va a depender "de lo rápido que se fabriquen suficientes dosis" de la segunda vacuna contra la malaria autorizada por la OMS.

Para el doctor Mohammed Abdulaziz, jefe de Control y Prevención de Enfermedades del CDC de África, “hoy marca un hito en nuestra lucha histórica contra la malaria, una enfermedad que desde hace mucho tiempo afecta a África con graves consecuencias económicas y para la salud”.

"En niños de 5 a 7 meses, la vacuna ha mostrado su impacto, con más de 6.500 casos clínicos evitados por cada 1.000 niños vacunados”, agregó el jefe de Control y Prevención de Enfermedades del CDC de África.

El continente africano se lleva la peor parte del 94% de los casos mundiales de malaria, y seis países por sí solos acarrean casi la mitad de los casos mundiales.

La integración de la vacuna contra la malaria en el calendario vacunal de los bebés representa un "cambio estratégico" en la lucha contra una enfermedad, complicada por la resistencia a los insecticidas que se usan contra el mosquito que la produce, el Anofeles, así como por el impacto del cambio climático.

Hay que tener en cuenta que la malaria es una principales razones del ausentismo escolar, la anemia y el deterioro del desarrollo cognitivo de los niños en África. "Podemos liberar todo el potencial de nuestras generaciones futuras. Esta vacuna es un elemento crucial para mejorar", remachó el doctor Abdulaziz, quien recordó que la vacunación supone "una reducción de la mortalidad y la movilidad asociadas con la malaria”.

Por último, las vacunas se han validado mediante "ensayos rigurosos realizados" en Burkina Faso, Gabón, Ghana, Kenia, Malawi, Mozambique y Tanzania. Su uso se extenderá a la India, tras finalizarse las campañas en países de África, ya que acaparan más de nueve de cada diez casos de malaria.