Esta organización ecologista hizo esas consideraciones este jueves con motivo del Día Mundial del Elefante, que se celebra este viernes. “Aunque puede vivir hasta 60 años en libertad y tiene un gran tamaño y fortaleza, la codicia humana ha convertido al elefante en un ser vulnerable que muere joven. El mayor terrestre viviente podría desaparecer para siempre si no reaccionamos a tiempo”, señaló WWF.

Existen tres especies de elefantes: dos africanas (elefante de bosque y de sabana) y una asiática (elefante indio). Todas están incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y tienen un futuro común “muy preocupante”, según WWF, puesto que el elefante indio y el africano de sabana están catalogados ‘en peligro’, y el de bosque se encuentra ‘en peligro crítico de extinción’.

“En las tres últimas décadas hemos perdido cerca del 90% de los elefantes de bosque. En la misma tendencia dramática, los elefantes de sabana desaparecieron un 60% en el último medio siglo y ya solo quedan menos de 40.000 elefantes asiáticos”, indicó WWF.

Por otro lado, los elefantes son ‘ingenieros de los ecosistemas’ porque crean caminos a través de los densos bosques que habitan, lo que permite que otras especies transiten. Como herbívoros y frugívoros cumplen un papel esencial al dispersar las semillas de múltiples especies de árboles, que necesitan pasar por su tracto digestivo antes de poder germinar. También crean microhabitats para renacuajos y otros pequeños organismos cuando sus enormes pisadas se llenan de agua.

HEMBRAS SIN COLMILLOS

Sin embargo, cada año la fiebre del marfil mata a más de 20 000 elefantes. Es tal la presión que en Mozambique las hembras nacen sin colmillos para sobrevivir. “Antes perseguían a los adultos más grandes porque tenían las mayores defensas, pero, como apenas quedan, ahora matan todo lo que encuentran sin importar la edad. Los furtivos provocan masacres y han asesinado al 90% de los elefantes de la Reserva de Selous (Tanzania)”, subrayó WWF.

Esta organización apuntó que “el marfil es símbolo de lujo y poder en Asia, y las mafias actúan como una poderosa red criminal que contribuye a financiar a guerrillas paramilitares o grupos terroristas”. “No sólo trafican con sus colmillos, también venden su piel y carne de forma clandestina para su consumo o para elaborar medicinas con supuestos poderes curativos”, añadió.

SIN ALIMENTO NI HOGAR

Otra de sus mayores amenazas es la destrucción de su hábitat por expansión de la agricultura, la ganadería y la deforestación. La mayoría de elefantes africanos vive en sabanas y matorrales del centro y sur del continente, los últimos elefantes de bosque sobreviven en las selvas de África ecuatorial, y el elefante asiático habita las selvas del suroeste de Asia. Esos hábitats están desapareciendo rápidamente y dejan sin hogar, refugio ni alimento a los cada vez más escasos elefantes.

Desde hace 60 años, WWF protege el hogar de los elefantes en todos los países donde viven. Crea reservas y corredores ecológicos, y restaura sus hábitats perdidos. Además, instala collares GPS y coloca cámaras para conocer sus necesidades y vigilar sus movimientos. También fomenta el ecoturismo y el diálogo con la población para minimizar conflictos.

Además, lucha contra el tráfico de elefantes al apoyar a los guardas que se juegan la vida y se enfrentan a los furtivos, y trabaja con los gobiernos para endurecer la persecución de este crimen y prohibir su consumo, como en China, donde hace seis años consiguió que ya no se pueda vender marfil.