Los resultados de la investigación aparecen hoy en la revista "Science", aunque el hallazgo se realizó el pasado 8 de mayo. El equipo de investiadores estaba coordinado por el astrofísico Alberto Castro, aunque también participaron expertos daneses, italianos, alemanes y americanos, y el Instituto Físico de Cantabria.

La explosión, detectada con el telescopio William Herschel de la Isla de Palma, se produjo a unos 7.000 millones de años luz y liberó la energía equivalente a 10 quintillones de bombas atómicas como la de Hiroshima.

Alberto Castro declaró a Servimedia que a pesar de que la primera explosión de este tipo se descubrió en 1967 nunca antes se habían captado las imágenes y calculado la distancia a la que se producían. Los astrónomos intentan ahora aclarar en qué galaxía se produjo la explosión.

Aunque los investigadores no han determinado todavía el origen de estos fenómenos, la hipótesis más aceptada indica que se produce a consecuencia del impacto de dos estrellas de neutrones, que al coalisionar forman un agujero negro y provocan una liberación de energía de magnitudes casi inimaginables.

La fusión de las estrellas povoca la liberación de un importante cantidad de partículas que "alcanzan velocidades lo suficientemente altas como para arrasar todo lo que encuentran a su paso", según explica Alberto Castro.

Los astrónomos calculan que si una explosión de este tipo se produjera a menos de 3.000 años luz de la Tierra, aproximadamente la décima parte de la distancia del planeta al centro de su galaxia, la vida se extinguiría.

Esta hipótesis se puede hacer realidad, ya que los astrónomos han detectado hasta ahoracinco parejas de estrellas de neutrones en la Vía Lactea, pero tardará millones de años en producirse una colisión entre ellas en nuestra galaxia.

La pareja de estrellas de neutrones de nuestra galaxia que antes colisionará, aproximadamente dentro de 220 millones de años, se encuentran a 35.000 años luz, considerablemente más alejadas de la "distancia de seguridad" que marcan los astrónomos.

Sin embargo, la pareja más cercana se encuentran a 1.600 millones de años luz, pero tardarán unos 2.700 milones de años en fusionarse.