La entidad bancaria ya cerró 52 de sus sucursales durante 2005, y 18 a lo largo de este año, y tiene previsto suprimir otras 6 el próximo mes de enero.Este hecho, sumado al anuncio del Ejecutivo británico de eliminar 2.500 oficinas de la red de de correos a partir del año que viene, ha disparado las alarmas entre organizaciones para la defensa del medio ambiente y de clientes del sector bancario.

Reed ha hecho un llamamiento a la política de responsabilidad social corporativa de HSBC, para que retrase los cierres anunciados, hasta que se estudie la viabilidad de crear sucursales compartidas por varias entidades, en las que los clientes puedan acceder a los servicios bancarios básicos, un tema que ya está estudiando la Comisión para la Inclusión Financiera a petición del departamento de Hacienda británico.

Por su parte, Stephen Joseph, presidente de Transport 2000, ha dicho que el cierre de sucursales en localidades pequeñas obligará a los clientes a desplazarse a ciudades mayores, lo que contribuirá a incrementar los atascos y las emisiones de CO2, y subrayó que ésta que no debería ser la política de un banco premiado por su sostenibilidad.

La directiva de HSBC se ha defendido de las acusaciones indicando que en 2006 inauguraron o renovaron 104 oficinas, y que el cierre sólo afectará a localidades donde se ha producido un drástico descenso de sus clientes y muy pocos de ellos son usuarios habituales.

Sin embargo, organizaciones como Community Banking Campaing, que defiende la existencia de servicios bancarios en pequeños núcleos de población, discuten estas cifras y denuncian que HSBC está concentrando sus oficinas en el centro de las ciudades y nuevos barrios residenciales a las afueras de algunas de ellas, en detrimento de pequeñas localidades y barriadas.