El galardón se otorga a una obra escrita y editada en cualquiera de las lenguas españolas durante 1996 y está dotado con 2.500.000 de pesetas.

Alvaro Pombo nació en Santander en 1939 y se licenció en Filososfía y Letras por la Universidad de Madrid. "Protocolos", su obra poética más conocida, está considerada como uno de ls grandes libros de poemas de nuestra época.

Como narrador, Alvaro Pombo se inició con "Relatos sobre la falta de sustancia", a la que siguieron novelas tan conocidas como "El héroe de las mansardas de Mansard" (Premio Herralde 1983), "El metro de platino iridiado" (Premio de la Crítica 1991) y "Telepena de Celia Cecilia Villalobos".

Por otra parte, han quedado finalistas "Las bailarinas muertas" de Antonio Soler; "Las visiones de Lucrecia", de José María Merino; "Deus sentado nun sillón azul", d Carlos Casares; "Una comedia ligera", de Eduardo Mendoza; "Olvidado Rey Gudú", de Ana María Matute, y "La larga marcha" de Rafael Chirbes.