El estallido, captado por el observatorio Fermi Gamma-ray Space Telescope, de la NASA, sorprendió a los astrónomos porque es la primera vez que se detecta en una nova la emisión de rayos gamma, una forma de radiación electromagnética con una energía extremadamente elevada. Los resultados han sido publicados en el último número de “Science”.

Una nova es una violenta explosión termonuclear de corta duración que se desencadena en un objeto estelar binario simbiótico. Se produce cuando la enana blanca, pequeña y caliente, alcanza una determinada temperatura tras haber captado materia de su compañera, una gigante roja mucho más grande y fría.

“Objetos de este tipo son muy escasos, porque es una etapa breve en la vida de una estrella binaria, y normalmente son sólo visibles a bajas energías, principalmente en el óptico”, explicó una científica del CSIC, Daniela Hadasch.

Fueron dos astrónomos aficionados japoneses los primeros en dar el aviso cuando el pasado 11 de marzo observaron en sus telescopios que la estrella aparecía diez veces más brillante que tres días antes.

La explosión duró sólo 15 días y, según los investigadores, produjo una enorme onda expansiva compuesta de partículas de alta velocidad, gas ionizado y campos magnéticos.

Los científicos aseguraron que la emisión de rayos gamma se desencadenó cuando estas partículas aceleradas chocaron fuertemente contra el viento de la gigante roja tras ser capturadas por los campos magnéticos.