Se descubrió el 10 de octubre de 2015 desde Hawái con el telescopio Pan-STARRS, pero el hecho de que su máxima aproximación a la Tierra ocurriera en la víspera de Todos los Santos ayudó a que también fuese conocido con el nombre de asteroide de Halloween.

Según la agencia de noticias científicas Scinc, el astro tiene un tamaño de entre 625 y 700 metros, su periodo de rotación es de tres horas y, bajo determinadas condiciones de iluminación, su aspecto recuerda al de una calavera humana.

Los investigadores confían en obtener más datos de 2015 TB145 en su próximo acercamiento a la Tierra, que se producirá en noviembre del 2018.

Sin embargo, esta vez pasará mucho más lejos que la vez anterior, a unas 105 veces la distancia media Tierra-Luna.

Para Pablo Santos, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, “aunque este acercamiento no será tan favorable, será suficiente para conseguir nuevos datos que podrían ayudar a mejorar nuestro conocimiento sobre este cuerpo y otros similares que se aproximan a nuestro planeta”.

“Ahora mismo se encuentra a unas 3,2 unidades astronómicas de la Tierra (o sea, a 3,2 veces la distancia media Tierra-Sol)", agregó, "y tiene una magnitud de 26,2, lo que significa que sólo es visible con grandes telescopios desde tierra o con telescopios espaciales”.

Los científicos piensan que el asteroide de Halloween podría ser en realidad un cometa extinto que ha perdido sus compuestos volátiles después de numerosos pasos alrededor del Sol.

En general los asteroides y los cometas se distinguen por su composición (más rocosos y metálicos los primeros y con mayor proporción de hielo y algo de roca los segundos) y por su tipo de órbita alrededor del Sol, pero a veces no es fácil distinguirlos. Los límites entre unos y otros cada vez son más difusos.

En cualquier caso, ambos se formaron y son testigos de las primeras etapas de nuestro sistema solar, que nació hace alrededor de 4.600 millones de años.