"Es difícil dejarme sin palabras, pero la Medalla al Mérito en el Trabajo lo ha conseguido. Es una sorpresa enorme y un orgullo muy grande por lo que supone, no sólo por los resultados deportivos, sino por el esfuerzo de llevar un montón de años para conseguir un montón de sueños", declaró Perales a Servimedia.

Perales consideró "muy bonito" compartir ese reconocimiento con Pau Gasol, un deportista que en numerosas ocasiones ha mostrado su admiración por la nadadora paralímpica, y añadió que lleva ya 20 años como deportista de élite. "Espero que la gasolina todavía dure un poco más", añadió.

De hecho, Perales logró el pasado fin de semana en el Campeonato de España la marca mínima para participar en el Mundial, que se disputará el próximo otoño en México. "Después de una competición como los Juegos de Río siempre te relajas un poco, pero he visto que vuelvo a estar bien", apuntó.

26 MEDALLAS PARALÍMPICAS

Teresa Perales (Zaragoza, 29 de diciembre de 1975), alcanzó en Río 2016 la cifra de 26 medallas en las cinco ediciones de Juegos Paralímpicos en los que ha participado (siete de oro, nueve de plata y 10 de bronce).

Perales usa silla de ruedas desde los 19 años, tras una neuropatía por la que perdió la movilidad en las piernas. En 1998 debutó internacionalmente en el Campeonato del Mundo de Nueva Zelanda y ha participado en los Juegos Paralímpicos de Sidney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 y Río 2016. En la capital británica, la nadadora zaragozana fue la abanderada del equipo paralímpico español en la ceremonia de inauguración y también la deportista más laureada de la delegación nacional.

Tras su regreso de Londres, el Gobierno español le concedió la Gran Cruz del Mérito Deportivo, la máxima distinción oficial que puede recibir un deportista en España, que le fue entregada por el rey Juan Carlos en el Palacio de la Zarzuela el 1 de abril de 2014. Además, Perales fue finalisa al Premio Princesa de Asturias de los Deportes en 2013 y 2016.