Ese bosque contiene una asombrosa densidad de colonias de coral bambú, que es una especie de gorgonia con forma de candelabro que se halla ‘en peligro crítico’ en el Mediterráneo, la cual se da a las especies en mayor riesgo de extinción.

En un artículo publicado en la revista ‘The European Zoological Journal’, los autores explican que ese bosque de coral bambú se sitúa entre las montañas submarinas de Ausias March y el Banco de Oliva, y un campo de ‘pockmarks’ (zonas de escape de gases-) por lo que también se localiza en un ambiente geológico de gran interés. Se trata de una zona dentro del Canal de Mallorca que Oceana propone proteger, situada al este de Ibiza y Formentera, y que cuenta con varias montañas submarinas.

Ricardo Aguilar, director de Investigación y Expediciones de Oceana en Europa y coautor del artículo, indica que “las poblaciones de coral bambú han disminuido más de un 80% en el Mediterráneo y se hallan gravemente amenazadas”.

“El bosque que hemos encontrado en Baleares es, por su extensión y densidad, una de las mayores agrupaciones de coral bambú del Mediterráneo y de él dependen decenas de especies. Alcanza densidades de más de 2.500 colonias por hectárea, mientras que en zonas cercanas impactadas por la pesca de arrastre de fondo apenas llegan a 30-60”, añade.

Los corales bambú se desarrollan en fondos fangosos y forman ecosistemas marinos vulnerables que proporcionan cobijo a decenas de especies, incluso algunas de alto valor comercial como la cigala o la gamba. Numerosas especies utilizan estos entornos como refugio o para depositar los huevos, por lo que se trata de hábitats esenciales para muchos organismos.

Ésta es la primera vez que se realiza una descripción de estos bosques y se detalla la gran diversidad que vive entre ellos, incluyendo especies raras como los braquiópodos pedunculados, las esponjas carnívoras y las holoturias nadadoras.

Oceana agradeció este jueves el apoyo de la Fundación Adessium, la Fundación Robertson, la Fundación Biodiversidad y el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, que hicieron posible varias expediciones en la zona entre 2006 y 2014.