Así lo anunció este martes la compañía Astrium, subsidiaria de EADS dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de defensa.

Por encargo de la Agencia Espacial Europea, Astrium es responsable tanto del desarrollo como de la producción del ATV.

Según informó la compañía, en los últimos meses se ha sometido a "exhaustivas pruebas" a este vehículo automático de transferencia (ATV) y ya se ha fijado su lanzamiento para finales de 2010.

Ahora será transportado en varias partes al puerto espacial de Kourou, acompañado de 59 contenedores que guardarán el equipo de pruebas.

En el puerto espacial se llevará a cabo el montaje final de la nave, la plataforma integrada de cargas, los paneles solares y el módulo de separación y distanciamiento.

A continuación, el ATV se someterá a más ensayos sobre el terreno antes de ser cargado, repostado e instalado dentro del carenado de carga útil de un "Ariane 5".

Con una masa de 20 toneladas, este instrumento posee una capacidad de carga máxima de hasta siete toneladas métricas.

Cuando a finales de año se haya retirado del servicio el "Space shuttle" estadounidense, el ATV de Astrium será el mayor vehículo para labores de suministro de la Estación Espacial Internacional.

La empresa asegura que hasta 2020 "se precisarán otros dos ATV más para operaciones de abastecimiento".