El trabajo, publicado en el último número de la revista "Journal of Environmental Analytical Chemistry", indica que la mayoría de los compuestos que contaminan las aguas madrileñas son productos de cuidado personal y fármacos de uso común en los hogares que si bien se eliminan en cantidades importantes en las estaciones depuradoras, no lo hacen en su totalidad.

"Las depuradoras de aguas no degradan al 100% muchos productos de uso doméstico, como fármacos, biocidas y fragancias presentes en las cremas, pasta de dientes, o champú, por lo que acaban en el medio ambiente", explica Amadeo Fernández-Alba, coautor del trabajo y catedrático de Química Analítica en la UAL.

El investigador subraya que esta situación no supone un peligro inminente, ya que la mayoría de los compuestos aparecen en bajas concentraciones y su toxicidad es baja, pero añade que "hay que valorar y controlar este escenario mediante parámetros que aseguren su inocuidad a corto y largo plazo".

En cualquier caso, Fernández-Alba reconoce que se desconocen las consecuencias en la salud o el medio ambiente por la presencia conjunta de todos estos compuestos químicos, muchos de ellos medicamentos.

De acuerdo con la Directiva marco del Agua de la Unión Europea, existen contaminantes "prioritarios", que son persistentes y tóxicos -como los compuestos organoclorados-, otros "candidatos" que se investigan por si pueden ser prioritarios, y un tercer grupo de "emergentes", como los fármacos y productos de cuidado personal, con una persistencia y toxicidad pequeñas pero que podrían llegar a ser problemáticos por su acumulación.

El estudio señala además que tres sustancias suponen un riesgo potencial para los organismos acuáticos: la ciprofloxacina (un antibiótico), el ibuprofeno y el 4-AAA (metabolito del metamizol o nolotil), por lo que recomienda realizar investigaciones más detalladas.

El trabajo se centra en la Comunidad de Madrid, pero según sus autores, "es seguro" que los resultados serían parecidos en los ríos de otras regiones densamente pobladas, como ya se ha puesto de manifiesto en 21 grandes áreas metropolitanas de Estados Unidos y otras regiones superpobladas.