La mayoría de las vacunas actuales son administradas de forma parenteral, por vía intramuscular o subcutánea, y no son muy eficientes en la inducción de respuestas de los linfocitos T CD8+ memoria residentes (Trm), que son capaces de promover inmunidad protectora en la superficie de las mucosas o de la piel.

Se ha demostrado que la inmunización en la piel, o intranasal con virus como el de la vacuna de la viruela genera linfocitos Trm en la piel y mucosas, pero no se conoce cómo sucede este proceso ni cuáles son sus requisitos.

Sin embargo, el estudio de los investigadores del CNIC, publicado en ‘Immunity’, revela que una población particular de células presentadoras de antígeno (células dendríticas) proporciona señales únicas para la inducción e instrucción de este tipo de memoria inmunológica.

El director del laboratorio de Inmunobiología del CNIC, David Sancho, explicó que “el estudio determina los factores diferenciales necesarios para mejorar aquellas vacunas diseñadas para inducir inmunidad celular de larga duración en los tejidos barrera, como la piel y las mucosas, a través de la generación los linfocitos Trm”.

“Además, identifica la diana celular a la que se debería dirigir la inmunización, un subtipo de células dendríticas y define algunas de las señales esenciales para estimular la generación de precursores de los linfocitos Trm”, añadió.

En este sentido, Salvador Iborra, primer autor de la investigación, comenta que “el sistema inmunológico tiene memoria y es capaz de recordar aquellos patógenos con los que se ha ‘tropezado’ previamente”. “Esta capacidad se atribuye a los linfocitos T supervivientes de una infección o inmunización previa. Se sabe que un número de dichas células T de memoria están permanentemente circulando por el torrente sanguíneo y la linfa a la ‘caza’ de nuevas infecciones para bloquearlas y proteger al organismo”, detalló.

A día de hoy no se sabe cómo diseñar vacunas que generen una respuesta potente de linfocitos Trm, reconocen los investigadores, pero este grupo ha encontrado requerimientos específicos y necesarios para generar la población de linfocitos Trm.

Después de la infección o la vacunación, las células dendríticas presentan el antígeno a los linfocitos T para activarlos y generar así los precursores de memoria. Ahora, señalan, “hemos encontrado que hay un subtipo especial de células dendríticas (convencionales tipo 1) que está especializado en el procesamiento de las células infectadas y dañadas que produce las señales de activación óptimas para la generación de linfocitos Trm”.