Así lo afirman investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia) en un estudio publicado este viernes en la revista ‘Science’ y basado en el comportamiento de larvas de perca expuestas a microplásticos, que son partículas de plástico de hasta cinco milímetros de diámetro procedentes de grandes desechos que se van fragmentando en trozos más pequeños o plásticos microscópicos como las microperlas presentes en productos de exfoliantes cosméticos o en pastas de dientes.

Esas partículas microscópicas residuales pueden llegar a los océanos a través de cursos de agua y lagos, y se acumulan en altas concentraciones en zonas costeras poco profundas.

Hoy en día existe una creciente preocupación ante el hecho de que la acumulación de diminutas partículas plásticas desechadas podría afectar al funcionamiento de los ecosistemas marinos, pero el conocimiento de sus impactos sobre los animales marinos es aún limitado. Por primera vez, científicos de la Universidad de Uppsala han demostrado que el desarrollo de los peces está amenazado por la contaminación de microplásticos.

“Los peces criados en diferentes concentraciones de partículas microplásticas han reducido las tasas de eclosión y mostrado comportamientos anormales. Los niveles de partículas microplásticas analizadas en este estudio son similares a los que se encuentran en muchos hábitats costeros en Suecia y en otros lugares en el mundo de hoy”, explica Oona Lönnstedt, bióloga marina y autora principal del trabajo.

VULNERABLES A LOS DEPREDADORES

Los investigadores encontraron que las larvas de perca expuestas a concentraciones de relevancia ambiental de partículas de poliestireno microplástico muestran unas tasas de crecimiento anormal, lo que está relacionado con cambios en sus preferencias de alimentación

“Ésta es la primera vez que se ha encontrado a un animal que se alimenta preferentemente de partículas de plástico y es motivo de preocupación", dice Peter Eklöv, coautor del estudio.

Además, Lönnstedt apunta que esas larvas de perca son “menos activas que los peces que habían sido criados en aguas que no contenían partículas microplásticas” e “ignoran el olor de los depredadores”, lo que las hace más vulnerables.

De hecho, los científicos comprobaron que las larvas de perca expuesta a partículas microplásticas son comidas cuatro veces más rápido de lo normal ante depredadores como los lucios, lo que puede desencadenar consecuencias directas para la reposición y la sostenibilidad de las poblaciones de peces.

“Si las etapas tempranas del ciclo vital de otras especies están igualmente afectadas por microplásticos y esto se traduce en un aumento de las tasas de mortalidad, los efectos sobre los ecosistemas acuáticos podrían ser profundos”, recalca Lönnstedt.