Así se expresó Rajoy en el acto de entrega de las medallas y placas al mérito turístico, evento en el que estuvo acompañado por el ministro de Industria, Energía y Turismo en funciones, José Manuel Soria.

Haciendo balance de la legislatura anterior, indicó que “podemos afirmar que hemos logrado un cambio de tendencia importantísimo del turismo en España”, ya que su sostenibilidad y competitividad han mejorado, tal y como demuestra el hecho de que sea el país más competitivo del mundo en la materia según el Foro Económico Mundial.

En esta línea, se preguntó cómo “si tan mal van las cosas en España y tantas desgracias nos suceden, casi 70 millones de personas vienen a nuestro país” y se declaró “orgulloso” de que seamos “el país con el que sueñan millones de personas en todo el mundo".

Por su parte, Soria, tras felicitar a los premiados, defendió que “uno de los actores más importantes que han contribuido a tener un sector turístico potente en España han sido las empresas y profesionales del sector”.

Además, advirtió de que “si queremos garantizar en futuro, tenemos que tener capacidad de adaptarnos a los cambios, porque el turista es cada vez más exigente, quiere productos a medida y servicios a la carta”.

Entre los premiados, destaca el cocinero José Andrés, quien ha sido reconocido con la Medalla al Mérito Turístico a la Internacionalización, recogida por Rafael Anson, presidente de la Real Academia de Gastronomía.

Dicho galardón reconoce "su apuesta por la cocina española en un mercado esencial como es el norteamericano, pero también por su labor como comunicador y creador de opinión”.

La Medalla al Mérito Turístico a la Innovación ha recaído en Raúl Jiménez, fundador y CEO de minube.com, por su “visión global del negocio turístico y por su apuesta por el turista digital”.

Asimismo, la Medalla al Mérito Turístico a la Promoción ha sido otorgada a Christian Clemens, exconsejero delegado de Tui Alemania, responsable del envío, desde 2012 a 2015, de más de 2 millones de turistas alemanes a España al año.

Por otro lado, Rufino Calero Cuevas, presidente de Vincci Hoteles, ha sido distinguido con la Medalla al Mérito Turístico en Sostenibilidad y Calidad; y la Medalla al Mérito Turístico por extraordinarios servicios prestados al turismo ha sido para José Luis Martín Lorca, presidente del Grupo de Empresas Martín Lorca.

La Placa al Mérito Turístico a la colaboración público-privada para modernización de Destinos Maduros ha sido concedida a Siam Park. Inaugurado en 2008, Siam Park, situado en Tenerife, es el mayor parque temático de atracciones acuáticas de Europa.

Por último, la Placa al Mérito Turístico a los Destinos Emergentes ha correspondido a la ruta 'El Caminito del Rey', ubicado en el centro de la provincia de Málaga y que recorre el llamado Desfiladero de los Gaitanes.