La mayoría de los casos que han copado las urgencias de los hospitales están relacionados con la bronquiolitis, una infección de las vías respiratorias causada por del virus respiratorio sincitial (VRS), y se han disparado en los últimos días a causa de los altos niveles de contaminación, según informaron los expertos.

El dióxido de nitrógeno (NO2), que en ciudades como Madrid ha alcanzado niveles muy superiores a los 200 microgramos por metro cúbico -límite que establece la Unión Europea para la protección de la salud-, afecta a las vías respiratorias y agrava considerablemente los síntomas de aquellos pacientes que sufren infecciones de las vías respiratorias.

Estos altos niveles de polución, que también se han registrado en ciudades como Valladolid y Oviedo, han sido los responsables de muchas de las visitas a urgencias por parte de niños con patologías vinculadas a infecciones respiratorias.

Un estudio británico revela que los altos índices de polución por tráfico radican en una pérdida considerable de capacidad pulmonar, y en el caso de los niños puede limitarles la función pulmonar para el resto de su vida.

Esta situación afecta particularmente a los niños asmáticos -uno de cada diez-, pues los bronquios inflamados y estrechados dificultan la respiración. En este sentido, la contaminación, unida al frío y al aire seco pueden agravar los síntomas propios del asma, provocando crisis fuertes en quienes lo padecen.

La Seicap recomienda evitar en la medida de lo posible permanecer en zonas con altos niveles de polución, así como no realizar deporte al aire libre en el interior de las ciudades. Asimismo, llaman a aumentar el uso del transporte público, ventilar las casas y centrar la atención en niños asmáticos.

Por el momento, hay ciudades como Madrid que tratan de paliar estos altos niveles de contaminación con restricciones de tráfico, mientras que algunas localidades como Alcobendas ya estudian medidas a implantar en el fututo para reducir los niveles de NO2.