Para ello, lanzará un satélite denominado 'Flex' (‘Explorador de la Fluorescencia’), que vigilará la salud de las plantas y ayudará a comprender mejor el intercambio de carbono entre la atmósfera y la vegetación, así como la función de la fotosíntesis en los ciclos del agua y del carbono.

Tras un riguroso proceso de selección, este satélite será el octavo miembro de la familia Earth Explorer de la ESA y se pondrá en órbita en el año 2022. Volará en tándem con uno de los satélites 'Sentinel-3' del programa 'Copérnico', aprovechando sus sensores ópticos y térmicos para proporcionar un conjunto integrado de datos.

Hasta ahora no era posible estudiar la actividad fotosintética desde el espacio, pero el innovador instrumento de 'Flex' será capaz de captar el débil brillo que las plantas generan al transformar la luz del sol en energía química y calor.

Según la ESA, “conocer la salud y el estrés de la vegetación de nuestro planeta es fundamental, ya que el continuo aumento de la población impone una demanda cada vez mayor en la agricultura y la ganadería. 'Flex' nos ofrecerá nuevos datos sobre la productividad de la vegetación, que se podrán aplicar para mejorar la gestión agraria y desarrollar una bioeconomía sostenible.

Además, según Jan Woerner, director general de la ESA, “esta misión también nos ayudará a comprender mejor nuestro ecosistema”. Así, "'Flex' podría realizar una contribución esencial, ayudándonos a resolver cómo alimentar a la creciente población del planeta”.