Según el fallo del jurado leído por el ministro de Educación, Cultura y Deporte, Iñigo Méndez de Vigo, Del Paso ha merecido esta distinción, dotada con 125.000 euros, “por su aportación al desarrollo de la novela, aunando tradición y modernidad, como hizo Cervantes en su momento". "Sus novelas llenas de riesgos recrean episodios fundamentales de la historia de Méjico haciéndolos fundamentales”, señala el jurado.

Fernando del Paso Morante (México, 1935) ha escrito ensayo, literatura infantil, narrativa, poesía y teatro. Estudió Biología y Economía en la Universidad Nacional de México, carreras que abandonó para dedicarse a otras actividades. Fue becario del Centro Mexicano de Escritores para terminar su novela José Trigo, de la Fundación Ford y de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation.

Ha vivido muchos años fuera de México. De 1971 a 1985 trabajó como productor de programas de radio, escritor y locutor en la BBC de Londres y en Radio France Internationale, en París. En 1986 obtuvo el Premio Radio Nacional de España al mejor programa en español de carácter literario por Carta a Juan Rulfo. Fue consejero cultural de la embajada y cónsul general de México en París. En 1992 pasó a dirigir la Biblioteca Iberoamericana Octavio Paz de la Universidad de Guadalajara y, desde 1996, es Miembro del Colegio Nacional.

En su faceta de dibujante y pintor, su obra ha sido expuesta en Londres, París, Madrid y en varias ciudades de Estados Unidos y México.

Su obra literaria ha sido reconocida, entre otros, con el Premio Xavier Villaurrutia (1966) por 'José Trigo'; el Premio Internacional de Novela Rómulo Gallegos (1982) por 'Palinuro de México'; el Premio Casa de las Américas en 1985 (Cuba); el Premio Médicis de novela extranjera (Francia) en 1986; el Premio Mazatlán de Literatura (1987) por 'Noticias del Imperio'; el Premio Nacional de Ciencias y Artes. Lingüística y Literatura (Gobierno de México) en 1991; el Premio FIL de Literatura Latinoamericana y del Caribe (2007), y el Premio Nacional Excelencia en las Letras ‘José Emilio Pacheco’ (Feria Internacional de la Lectura Yucatán en 2015.

El jurado de esta edición del Cervantes ha estado formado por Inés Fernández-Ordóñez (designada presidenta), a propuesta de la Real Academia Española; Juan Gelpí, por la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española; Pedro Manuel Cátedra, por la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE); Verónica Ormachea, por la Unión de Universidades de América Latina (UDUAL); Beatriz Hernanz, por el director del Instituto Cervantes; Enrique Krauze, por el ministro de Educación, Cultura y Deporte; Oti Rodríguez Marchante, por la Federación de Asociaciones de Periodistas de España (FAPE); Carmen Martina Intriago, por la Federación Latinoamericana de Periodistas (FELAP); y Pierre Civil, por la Asociación Internacional de Hispanistas.

José Pascual Marco, director general de Política e Industrias Culturales y del Libro, ha actuado como secretario (con voz pero sin voto); y como secretaria de actas (también con voz pero sin voto) Mónica Fernández, subdirectora general de Promoción del Libro, la Lectura y las Letras Española.

En los años precedentes han ganado el Cervantes Juan Goytisolo (2014), Elena Poniatowska (2013), José Manuel Caballero Bonald (2012) y Nicanor Parra (2011).

En la rueda de prensa de anuncio del ganador de este año, el ministro de Cultura hizo un guiño en broma a su posible continuidad en el cargo tras las elecciones generales, al asegurar que confía en poder estar el próximo 23 de abril en Alcalá de Henares en la tradicional entrega del 'premio de las letras españolas' a Fernando del Paso.