La duración de la campaña será de aproximadamente 100 días y se prevé que el buque llegue el próximo 20 de diciembre a la Base Antártica Juan Carlos I, en la Isla Livingstone, y tres días después a la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, en la Isla Decepción, según informó el CSIC.

La iniciativa cuenta este año con un centenar de científicos procedentes de universidades y centros de investigación de 12 países. En total, participarán unas 150 personas.

El CSIC lidera en esta campaña un estudio sobre las comunidades de pingüinos. Mediante unas cámaras automáticas, los investigadores harán un seguimiento de las colonias de crías, la reproducción y las fechas de abandono entre la población del pingüino barbijo de la pingüinera de Vapour Col, en la Isla Decepción.

Los datos que se obtengan servirán para realizar un censo anual de la población de estas aves y calcular su evolución, y para valorar los efectos del cambio climático en la fauna antártica. Datos previos indican que, debido a la reducción del krill (crustáceo) en la región, ha disminuido la población de esta especie de pingüinos un 36%. Los investigadores plantean que esto ha podido aumentar la mortalidad de los pingüinos durante el invierno.

Este trabajo se enmarca dentro de un proyecto internacional apoyado por el Grupo de Trabajo del Programa de Seguimiento de Ecosistemas de la Convención para la Protección de los Recursos Vivos Antárticos en el que participan Australia, Estados Unidos, Polonia y Argentina.

El Ministerio de Economía y Competitividad financia esta actividad con cerca de 8 millones de euros. De los 18 proyectos de investigación que se realizarán en la Campaña Antártica Española, 13 se financian a través del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación. De los 5 proyectos restantes, uno está financiado por la Fundación Botín, otro por el Instituto Hidrográfico de La Marina, dos por grupos de investigación de Portugal y otro por Australia.

La campaña cuenta con la participación de la Unidad de Tecnología Marina, del CSIC, que gestiona la Base Antártica Española Juan Carlos I y coordina la logística general de la campaña antártica; el Ejército de Tierra, que gestiona la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, y la Armada, que opera el buque de investigación oceanográfica Hespérides.